“ Johnny Cash had Rick Rubin and Kevin Coyne had Brendan Croker… “ (Karl Bruckmaier)

Sommige optredens blijven lang in je geheugen hangen, omdat ze op de ene of andere manier indruk maakten. Voor mij was dit o.a. een optreden van twee Britten, van Kevin Coyne (1944-2004) en zijn soul mate Brendan Croker (op zaterdag 7 november 2002) in de Spirit of 66 in Verviers. Kevin Coyne was al langer een van mijn favoriete muzikanten, omdat zijn hit over de “girl of my dream / why don’t you let me come in…” “Marlene” (1973) één van die songs is, die je zelf nooit van de harde schijf, die ergens in je hersenen verborgen zit, kan wissen.

Eerst nog deze heren verder voorstellen… Kevin Coyne was een muzikant, schrijver en schilder. Coyne studeerde grafiek en schilderkunst aan de Joseph Wright School of Art, daarna aan de Derby College of Art. Hij werkte aanvankelijk (tot 1968) als sociaal werker in Lancashire. Daarna als raadsman voor drugsverslaafden. Deze periode is een belangrijke inspiratiebron geweest voor zowel zijn vroege als latere songs. Als muzikant begonnen vanaf 1973 Coyne’s bij het beroemde Virgin Group label acht zeer productieve jaren. Hun tweede album dat ze in 1973 (na ‘Tubular Bells’ van Mike Oldfield) uitbracht was ‘Marjorie Razor Blade’. Coyne bracht bij Virgin nog tien LP's uit. Vooral met ‘Millionairs and Teddy Bears’ (1979) en ‘Pointing the Finger’ (1981) vergaarde hij bekendheid. Coyne toerde door Canada, Australië, de V.S. en Europa. Ook werkte hij in het theater met twee zelfgeschreven musicals (o.a. “Babble”). Er volgde hierna, a.g.v. een inzinking (door de hectiek en overmatig drankgebruik), een donkere periode. In 1985 verhuisde Coyne voorgoed naar Neurenberg waar hij met de Duitse Paradise Band (zonder drank) een nieuwe start maakte. Zijn carrière als schrijver, schilder en singer-songwriter bloeiden in deze periode van zijn leven. Coyne is drie keer getrouwd geweest en had drie zoons. Coyne nam als singer-songwriter meer dan 40, grotendeels op de blues geïnspireerde, albums op. Karakteristiek voor zijn teksten waren zijn maatschappijkritiek en Britse humor.

Brendan Croker is 67-jarige Brendan Croker is een muzikant die met vele bekende muzikanten heeft samengewerkt. Hij speelde o.a. met The Notting Hillbillies, The Five O'Clock Shadows en The Mekons. Verder heeft hij samengespeeld met Eric Clapton, Mark Knopfler, Tanita Tikaram, Kevin Coyne en Chet Atkins. Door zijn vriendschap met Patrick Riguelle is Brendan Croker een vaak geziene gast in de Belgische muziekscene.

Als we in de carrière van Coyne & Croker duiken en zoeken of ze ooit ergens samen voor een gemeenschappelijk album in een opname studio doken, dan belanden we via Nürnberg en Leeds in 2002, het jaar dat ze -ik denk de enige keer?- samen het album, met de bijzondere titel, ‘Life is Almost Wonderful’ opnamen.

Het akoestische studio album ‘Life is Almost Beautiful’ (2002) -a limited number of 500- van het duo werd enkel verkocht na de optredens, die ze tijdens een onopvallende promo tour eind 2002 in kleinere zalen en ook in de Lage Landen deden. Coyne & Croker traden toen in België, in zaal De Zwerver in Leffinge en in zaal Troubadour in Hardenberg, in de provincie Overijssel, in het oosten van Nederland, op. Er werd toen blijkbaar gefilmd, maar van een nieuwe live-cd en/of dvd -omdat zakelijke contracten met platenmaatschappijen beiden geen zier kon schelen- was er toen helemaal geen sprake. Ik was dus aangenaam verrast toen ‘Life is Almost Beautiful’ als CD/DVD-set (uitgebracht door MIG-Music) deze week -zo’n 20 jaar na de feiten- op mijn recensie tafel belandde.

“Recorded by post and, an the result of amazing symbiosis…”

Alhoewel! Brendan Croker zond in 2002 per post de basisch gitaar tracks op cassette (met wat bijhorende tekeningen en slinkse commentaren) naar Kevin Coyne, die er teksten bij improviseerde, waardoor alles na inzingen, als resultaat van een geweldige symbiose, “live” leek. De cd telt 15 (vrij korte) akoestische tracks met geweldige nummers, waaronder de titelsong. Met vooral warme herinneringen, de jaren vijftig, hun jeugd, de katholieke school en andere eigenaardige ideeën -waarbij geen enkel onderwerp gemeden werd- zoals de veelkleurige ogen van papegaaien of het verhaal van een Engelse klerk, die in zijn tuin een gat naar Australië probeert te graven.

Op de bijgevoegde DVD staan twaalf nummers, waarvan acht in Leffinge en vier in Hardenberg opgenomen werden. In het eerste deel van de show speelden ze nummers uit het album. Ik noem hier de titelsong, “Martha & Arthur” (een koppel dat in het noorden van Engeland, samen de kou wil wegdansen), “Looking from My Window”, “Whispers in the Night”, “I Want to Sit with the Girls” (wat kan er inderdaad soms mooier zijn?), “Strange Pictures”, “Be Your Sugar Daddy”, “How It Burns” en het treffende “I Know Who You Are”.

Brendan Croker en Kevin Coyne waren al langer maten, die elkaar aanvoelden, in het oog hielden, die met elkaar in discussie gingen en, die ook samen in de studio stonden. Voor de opnames van ‘Life is Almost Beautiful’ waren ze -ook al was Croker de producer- muzikale partners in crime. Het zit allemaal samengevat in hun nummers, de empathie, de kameraadschap, de traan bij verdriet en nog veel meer… ‘Life is Almost Beautiful’ van Kevin Coyne & Brendan Croker, nu opnieuw verkrijgbaar en niet allen voor de 500-lucky few. 

“ In 2002 for the recording of ‘Life is Almost Beautiful’, Kevin Coyne and Brendan Croker were musical partners in crime. It's all formulated in their songs, the empathy, the camaraderie, the tear of grief and much more… ‘Life is Almost Beautiful’ by Kevin Coyne & Brendan Croker is now available again and, not just for the 500-lucky few… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list CD/DVD*: 01. Life Is Almost Wonderful* - 02. Pass Me the Memories – 03. Old King Cole – 04. Martha & Arthur* - 05. Looking From My Window* - 06. Whispers In The Night* - 07. I Want to Sit with the Girls* - 08. Oceans of Love – 09. Searching for a Friend – 10. Strange Pictures*  - 11. Be Your Sugar Daddy* - 12. How It Burns*  - 13. The Eisenhower/Churchill Blues – 14. I Know Who You Are      * - 15. This Is Not a Joke – Karate King* - Lunatic* - We’ve Got a Love* / All songs written, arranged & produced by: Kevin Coyne & Brendan Croker © 2020 | DVD: Live in Belgium (1-7,12) @ Leffinge, De Zwerver, 16/11/2002 & Netherlands (8-11) @ Hardenberg, Troubadour, 01/12/2002 | Album credits: Kevin Koyne & Brendan Croker: guitar, vocals

Discography KEVIN KOYNE: Underground [2006] | One Day in Chicago, w/Jon Langford [2005] | Donut City [2004] | Carnival [2002] | Life is almost wonderful, w/Brendan Croker [2002, CD/DVD: 2020] | Room full of Fools [2000] | Sugar Candy Taxi [2000] | Bittersweet Lovesongs [2000] | Live Rough and More [1997] | Knocking On Your Brain [1997] | The Adventures of Crazy Frank [1995] | The Club Rondo (recorded 1969/1971) [1995] | Let's Do It (recorded 1969/1970) [1994] | Rabbits (recorded 1969/70) [1994] | Elvira: Songs from the Archives 1979-83 [1994] | Sign of the Times [1994] | Tough and Sweet [1993] | Burning Head [1992] | Wild Tiger Love [1991] | Peel Sessions [1991] | Romance - Romance [1990] | Everybody's Naked [1989] | Stumbling on to Paradise [1987] | Rough [1985] | Legless In Manila [1984] | Beautiful Extremes et Cetera [1983] | Politicz [1982] | Live in Berlin [1981] | Pointing the Finger [1981] | The Dandelion Years [1981] | Sanity Stomp [1980] | Bursting Bubbles [1980] | Millionaires and Teddy Bears [1979] | Babble - Songs for Lonely Lovers, w/Dagmar Krause [1979] | Dynamite Daze [1978] | Beautiful Extremes [1977] | In Living Black and White [1977] | Heartburn [1976] | Let's Have a Party [1976] | Matching Head and Feet [1975] | Blame lt On the Night [1974] | Marjory Razorblade [1973] | Case History [1972] | Strange Locomotion, w/Siren [1971] | Siren, w/Siren [1969] || BRENDAN CROKER: Three Chord Lovesongs | Redneck State of the Art | Life is almost wonderful, w/Kevin Coyne [2002, CD/DVD: 2020] |  Not Just a Hillbilly... More Like a Best of…  [2000] | Three Chord Lovesongs [1996] | The Kershaw Sessions [1995] | Redneck State of The Art [1995] | Made in Europe [1993] | Time Off [1992] | The Great Indoors  [1991] | Country Blues Guitar (instrumental) [1990] | Brendan Croker and The 5 O'Clock Shadows [1989] | Boat Trips in the Bay [1987] | A Close Shave [1986] | Central Station Hotel [1985] ||